Sas Pils Classics Ypresrally
Rik Vannieuwenhuyse: Gaan voor top-5

Een van de mensen die zeker een favorietenrol kan toebedeeld worden in de Sas Pils Classics Ypresrally is toch wel Rik Vannieuwenhuyse. “Uitrijden is natuurlijk de eerste doelstelling” aldus co-piloot Kenny Deroo. “Maar het is zeker de bedoeling om zonder problemen mee te draaien vooraan. Rijders als Dirk Deveux en Stefaan Prinzie kunnen we in principe niet aan, maar net daar achter kan zich een mooie strijd ontwikkelen voor de dichtste ereplaatsen. Op bepaalde punten zullen we mogelijks iets meer risico's moeten nemen, gezien we op de lange rechte stukken tegen de Porsches flink wat seconden verliezen met onze minder krachtige Ford Escort met Pinto-motor. Misschien kunnen we wel wat tijd terugnemen op een klassementsproef als Westouter-Boeschepe, een erg technische kp, met veel topjes en veel blinde situties. Maar anderzijds kunnen we dan op een proef als Langemark, met veel rechte stukken in beton en macadam, geen vuist maken. Hopelijk vergaat het ons iets beter dan vorig jaar. Toen stonden we 3de algemeen bij de nationalers, tot carburatieproblemen ons noodzaakten de handdoek te gooien. Het zal nu het vierde opeenvolgende jaar zijn dat we samen aan de start komen in Ieper, zodat we al wat kunnen teren op onze ervaring. Niet alleen qua gevaarlijke situaties, maar binnen de wagen kennen we mekaar ook al door en door. En weet ik waar ik Rik wat kan “pushen” of waar ik hem net wat moet temperen. Onze grootste tegenstander, als we de voorspellingen mogen geloven, zou wel eens het warme weer kunnen worden. Zeker geen sinecure om dan een 3 à 4 klassementsproeven of bijna 50 km tegen de chrono af te werken. De wagens kunnen dan zeker heel snel oververhit raken. En ook fysisch zal het voor ons geen “makkie” zijn.
Wervik verliep voor ons als de ideale voorbereiding, gezien we als 6de Historic finishten en bovendien primus werden in de klasse. Als we de goede lijn nu kunnen doortrekken in de Sas Pils Classics Ypresrally, dan moet ons dit zeker naar een mooie tweede seizoenshelft brengen.” (Foto D.Mares)

Sas Pils Classics Ypresrally
Stefaan Prinzie: Hele evolutie voor de Ascona

In 1990 reed hij zijn eerste Ieper aan het stuur van een Mercedes, en intussen heeft hij er meer dan 20 deelnames in deze klassieker opzitten. Stefaan Prinzie kunnen we, samen met echtgenote Sharon Vermeulen, dit jaar zelfs naar voor schuiven als één van de topfavorieten in de Sas Pils Classics Ypresrally.
“Ik denk dat er in principe met Dirk Deveux en Alain Vermeulen maar twee rijders zijn die intrinsiek sneller zijn. Natuurlijk kan er altijd wel hier en daar ergens één van die jonge gasten de kop opsteken, zoals bijvoorbeeld Cedric Merlevede met onze ex-Opel Ascona. Onze huidige Ascona 400 wordt nog constant verbeterd, zelfs na Wervik vorige week. Er is al een hele evolutie doorgesparteld. Waar we vorig jaar nog op het einde van een rally op enkele minuten werden gereden door bijvoorbeeld collega's als Christophe Merlevede, bedroeg het verschil in Wervik nu amper nog een handvol seconden. Bovendien krijgen we nu ook technische support van Paul Lietaer, niet alleen een kei achter het stuur maar zeker ook qua afstelling van de wagen. Volgende week plannen we nog een test, vooral om te kijken hoe de Ascona zich gedraagt qua wegligging. Op de hobbelige, bolle baantjes, zoals bijvoorbeeld vorig jaar kp Vleteren, verloren we altijd flink wat tijd. Nu maar hopen dat dit probleem zo goed als van de baan is.
Gezien alles over één dag wordt verreden, is Ieper voor ons eigenlijk een lang uitgerokken sprint geworden. Het zal er op aankomen van in de eerste meters wakker en alert te zijn. Daarvoor heb je wel heel sterke nota's nodig. Onze voorbereiding zal dit jaar echter niet optimaal verlopen. Door de voorspelde hittegolf volgende week zal het in de branche van de zwembaden, waarin we werkzaam zijn, meer dan druk zijn. Werkdagen van 15 uren en meer worden schering en inslag de komende dagen. Dus echt fris en goed voorbereid zullen we wel niet aan de start komen. Maar door onze goede nota's en de nodige ervaring moeten we toch een heel eind kunnen komen.” (Foto D.Mares)

Las Vegas Ypres Historic Rally
Christophe Merlevede: Dichtbij het podium finishen

Christophe Merlevede won in 2016 het nationale gedeelte van de Ypres Historic Rally, maar moest de jaren nadien tweemaal vroegtijdig de handdoek gooien. "Vorig jaar leek het bijwijlen echt op een slagveld in de Westhoek, en de een na de andere piloot verdween met pech uit de rally.
Wijzelf moesten onze BMW M3 aan de kant plaatsen met een kapotte waterdarm, die ervoor zorgde dat de motor stuk ging. Dat is nu éénmaal het lot van met een Historic-wagen rond te toeren, ze bezwijken veel eerder onder mechanische druk.

Vorige week reden we Wervik als voorbereiding en ik kijk wat met gemengde gevoelens terug naar die wedstrijd. Ik had de indruk dat het in de vorige edities veel vlotter ging. Lag het aan de wagen misschien, maar ik denk veeleer dat het aan een gebrek van wedstrijdritme lag bij de piloot. Als je dan ziet dat we weliswaar als derde finishen na kleppers als Didier Vanwijnsberghe en Paul Lietaer, dan mogen we zeker niet mistevreden zijn.

Natuurlijk wordt het in Ieper voor ons een beetje een strijd in de strijd met de andere M3-rijders als Bjorn Syx, Danny Kerkhof en Wim Soenens. Ik ben dan ook blij dat we kunnen starten in het FIA-gedeelte en niet moeten vechten tegen onszelf in de nationale wedstrijd. We moeten realistisch zijn en ons gewoon niet spiegelen aan de tijden van de veel performantere vierwielaangedreven wagens. Na twee
opeenvolgende opgaves zou het al leuk zijn om nog eens de finish te halen in de Ieper. Toch hoop ik dat we ons op vrijdag dichtbij de top-5 kunnen nestelen. Om dan in het lange zaterdaggedeelte nog een paar plaatsjes proberen op te schuiven. Een podiumplaats zou fantastisch zijn in dit toch wel fantastische deelnemersveld. De Vlaamse rijders hebben
nog altijd het zogenaamde "thuisvoordeel", maar ik denk toch dat we terdege rekening gaan moeten houden met enkele heel snelle buitenlanders" besluit de Poperingnaar.(foto D.Mares)